Поездка по поверхности Красной Планеты для будущих исследователей может быть весьма неприятной.
Рабочий макет потенциального Марс-ровера, заказанного Космическим центром им. Кеннеди, очень далек от похожего на гольф-машину лунохода, на котором астронавты миссии Аполлон ездили по поверхности Луны. Новая концепция ровера больше напоминает Бэтмобиль размером с небольшого кемпера, снабженного солнечными батареями и оснащенного открытой рамой и шестью 50-дюймовыми колесами, спроектированными специально для максимального сцепления с марсианским грунтом.
Как концепт-кар, эта модель никогда не «поедет» в космос. Но он был сконструирован в соответствии с техническими условиями, с которыми может столкнуться марсианская экспедиция, объяснил бывший астронавт Джон Макбрайд.
Ровер является частью программы центра «Summer of Mars», цель которой вызвать общественный интерес к будущей посадке. Машина была построена Parker Brothers Concepts, компанией технического дизайна, расположенной рядом с космическим центром в Порт-Канаверале, штат Флорида, при участии инженеров NASA.
Это не высокоскоростная машина. По словам Макбрайда, ровер работает на скорости 4-6 миль/ч (6-10 км/ч), что сопоставимо с характеристиками автомобилей, используемых на Луне во время программы «Аполлон». Превышение этих значений на Марсе, где гравитация составляет менее 40% от земной, может привести к тому, что автомобиль «поймает» воздух и поставит под угрозу жизнь пассажиров.
«Понятно, что ровер не предназначен для скорости или ловкости», - говорит Джон. - «Он предназначен, чтобы выжить в условиях Марса».
Почти 24-футовый (7,2м) ровер был представлен этим летом в Атланте, Вашингтоне и Нью-Йорке. Он оснащен четырьмя сиденьями спереди и небольшой съемной модульной лабораторией сзади.
Согласно Макбрайду, машина оборудована 700-вольтовой батареей, заряда которой хватает для движения 5 500-фунтового (2500-кг) автомобиля в течение трех часов. Версия, которая будет отправлена в космос, будет сконструирована из более легких углеродных материалов и содержать меньше металла для снижения веса - и в результате стоимости.
NASA поставило перед собой цель высадить человека на Марс в 2030-х годах, а основатель SpaceX and Tesla Элон Маск разработал стратегию для того, чтобы туда попасть. Но некоторые из недавних выводов относительно местных условий не обнадеживают.
Без улучшений характеристик двигателей или защитного экрана экипаж на Марсе, скорее всего, подвергнется воздействию жесткого излучения, которое просто «спишет» космонавта как действующую единицу. Риск развитие рака от радиации на планете может быть вдвое больше, чем предполагалось ранее. В этом месяце британские исследователи сообщили, что ультрафиолетовое излучение, которое бомбардирует Красную Планету, может вступать в реакцию с химическими веществами в марсианской почве, что делает ее ядовитой для жизни микроорганизмов.
Но Макбрайд, который провел в космосе восемь дней в качестве пилота космического челнока во время миссии Challenger 1984, верит, что за космосом будущее. По его словам, посадка на Марс может быть завершена в течение 15 лет с момента вступления этого решения в силу.
