Является ли Земля единственным местом во Вселенной, где есть жизнь? В каких областях космоса вероятность существования жизни будет больше? Как распознать признаки, указывающие на присутствие внеземных существ? Эксперты NASA отвечают на эти вопросы.
Насколько нам известно, наша планета является единственным обитаемым небесным телом и, следовательно, единственным объектом изучения, доступным для продвижения этой миссии вперед. Таким образом, знания и технологии, которые мы используем для наблюдения Земли из космоса, могут применяться и для изучения других потенциально обитаемых планет.
В настоящее время мы знаем, как минимум, 3500 экзопланет, которые находятся в более чем 2700 звездных системах. Чтобы убедиться, что они соответствуют необходимым условиям для существования жизни, «мы пытаемся выяснить, какая из них может иметь климат, позволяющий жизни развиваться», используя те же модели, которые мы используем для прогнозирования изменения климата на Земле, объясняет Тони дель Генио, член NASA и со-директор инициативы по поиску внеземной жизни.
Другой ключ - найти воду. Это необходимый элемент для существования всех форм жизни, которые мы знаем. Таким образом, ученые вычисляют расстояния между обнаруженными экзопланетами и их «Cолнцами», чтобы определить, какие из них могут иметь адекватные температуры, позволяющие воде существовать в жидком состоянии.
Современные технологии позволяют обнаруживать тектоническую активность, которая увеличивает шансы таяния льда, присутствующего на экзопланете, из-за трения. Кроме того, присутствие минералов на поверхности и химические следы вулканической активности помогают отличать газовые планеты от каменистых, пригодных для жизни.
Все ученые, участвующие в поисках внеземной жизни, убеждены, что когда-нибудь она будет найдена, но они расходятся во мнениях, когда именно это произойдет.
В то время как Тони дель Генио надеется, что мы завершим эту миссию «через 20 лет», такие специалисты, как Эндрю Рашби из Исследовательского центра NASA Ames, напоминают, что эта цифра звучит «последние 50 лет»: «Я не думаю, что это вопрос десятилетия».
Обнаружение обитаемой экзопланеты будет зависеть от существования небесного тела относительно близкого к Земле, имеющего подходящую орбиту и размер, и признаки жизни, которые мы смогли бы распознать, отмечает Реню Ху, из Лаборатории реактивного движения NASA, добавив, что «никогда не стоит сбрасывать со счетов фактор удачи».
