Найденные на Земле отложения могут стать ключом к разгадке тайны о том, существовала ли цивилизация до появления людей.
Адам Фрэнк, профессор Рочестерского университета, объяснил, что «если промышленная активность предыдущего вида была недолгой», то следы от нее обнаружить очень трудно.
«Мы привыкли представлять вымершие цивилизации по статуям, которые мы сегодня находим, и подземным руинам. Такого рода артефакты предыдущих цивилизаций хороши, если говорить о временных рамках в несколько тысяч лет. Но когда дело касается десятков миллионов или сотни миллионов лет, все становится сложнее», — говорит ученый.
Когда речь заходит о прямых доказательствах промышленной цивилизации — таких, как города, заводы и дороги — невозможно найти ее следы, если она существовала в так называемом четвертичном периоде — 2,6 млн лет назад. Например, самый старый масштабный участок древней дороги лежит в пустыне Негев и «это просто» 1,8 млн-летняя поверхность. «Загляните дальше 2,6 млн лет, и вы увидите, что все превратилось в пыль», — объясняет ученый для The Atlantic.
Поэтому было бы легко пропустить существование индустриальной цивилизации, которая просуществовала бы даже 100 000 лет, что было бы в 500 раз больше жизни нашей промышленной цивилизации.
Большой вопрос в том, как долго просуществует любой из следов, оставленных нами. В своем исследовании ученые обнаружили, что каждый из них может превратиться в будущие осадки. Как ни странно, однако, самым перспективным показателем присутствия человечества как передовой цивилизации является побочный продукт одного вида деятельности, который может угрожать ему больше всего — использование ископаемого топлива.
Когда мы сжигаем его, углерод выпускается обратно в атмосферу, которая когда-то была частью живых тканей. Чем больше ископаемого топлива горит, тем больше в ней сдвигается баланс изотопов углерода. Ученые называют этот сдвиг эффектом Суссе, и изменение изотопных соотношений углерода из-за использования топлива за последнее столетие довольно легко обнаружить.
Повышение глобальной температуры также приводит к изотопным сдвигам. Эти сдвиги будут очевидны для любого ученого будущего, который проводит химический анализ горных пород нашей эры. Наряду с изотопными сдвигами, антропоценовый геологический слой может также содержать частицы азота, наночастицы пластика и даже синтетических стероидов.
Таким образом, «если эти следы нашей цивилизации неизбежно уходят в будущее, вполне вероятно, что те же признаки существования другой цивилизации сейчас “ожидают” нас, чтобы рассказать о своей истории», - заключает ученый.
