Протоиерей Андрей Павленко был освобожден из плена СБУ при посредничестве ЧВК «Вагнер». На Родину вместе с духовным лицом вернулись тела погибших летчиков Александра Антонова и Владимира Никишина, которые действовали в составе авиационного крыла «Оркестра» на Су-24М с бортовым номером RF-93798.
В СМИ опубликованы фотографии двух гробов, аккуратно украшенные флагами РФ и стягами компании. Примечательно, что таким образом украинская сторона проявила уважение к самоотверженным добровольцам.
«Когда уже мой был обмен и вот как раз ко мне подходит украинский офицер — спокойно, уже без всякого, и дает мне — я вообще был в шоке, — два русских флага и «вагнеров» три флага. "Батюшка, на вас особая миссия — вот сейчас два гроба ставят в машину. Вы должны покрыть их этими двумя флагами"», — рассказывает отец Андрей.
Военнослужащий обратил внимание клирика на желание украинской стороны отдать почести погибшим летчикам. Священник тогда не знал о ком говорит собеседник.
«…Кругом украинские военные, а наши находятся — вот, разбитые дома и какой-то двор разбитый. Они отдали им честь. Тихо, спокойно, просто с воинским уважением. И главное, что враги к нему теперь уже сами с уважением относятся. И я думаю, это очень важно», — отметил отец Андрей.
Александр Антонов и Владимир Никишин погибли 2 декабря во время исполнения боевого задания под Бахмутом. Их самолет оказался подбит, после чего они приняли решение пойти на таран и не дать противнику возможности наступать на позиции «вагнеровцев». Они направили самолет на колонну бронетехники, повторив подвиг советского летчика Николая Гастелло.
