После прибытия испанских конкистадоров во главе с Эрнаном Кортесом в шестнадцатом веке около 80% ацтекского населения было уничтожено эпидемией, которую местные жители называли «коколизтли» (болезнь или чума на языке Нахуатля), чья причина оставалась загадкой почти 500 лет.
Тем не менее, в результате исследования, опубликованного в понедельник в журнале Nature Ecology and Evolution, ученые пришли к выводу, что возможным виновником стала «кишечная лихорадка», подобная тифу, исключив оспу, корь, эпидемический паротит и грипп в качестве вероятных источников эпидемии.
Благодаря использованию нового инструмента анализа метагеномной ДНК, извлеченной из 29 скелетов, захороненных в Оаксаке (Мексика) – имеющих отношение к первой вспышке чумы в 1545 году - ученые обнаружили следы бактерии Salmonella enterica, разновидность Paratyphi C, которая и могла быть причиной кишечной лихорадки.
Ашильд Вагене из Университета Тюбингена (Германия) и соавтор исследования считает этот патоген основной причиной резкого снижения численности населения во время «коколизтли», зарегистрированной между 1545 и 1550 годами.
В начале прошлого года сразу два исследования впервые указали на Salmonella как на возможную причину вспышки эпидемии. Однако Мария Авила-Аркос, эволюционный генетик из Национального автономного университета Мексики (UNAM), выразила свое несогласие с результатами, сообщает Nature. Авила-Аркос и другие ученые полагают, что причиной заболевания был вирус, а не бактерия.
Вспышка этой болезни считается одной из самых смертоносных в истории человечества, наряду с бубонной чумой, которая унесла жизни около 25 миллионов человек в Западной Европе в четырнадцатом веке. Ее распространение на территории современных Мексики и Гватемалы, произошло всего через два десятилетия после того, как эпидемия оспы убила от пяти до восьми миллионов человек сразу после прибытия испанцев.
