Группа палеонтологов в Великобритании разрешила головоломку 150-летней давности, обнаружив останки одного из самых крупных животных, когда-либо существовавших на Земле. Эти окаменелости, найденные на побережье города Лилсток принадлежат ихтиозавру, морской рептилии, имевшей форму, конвергентную рыбам и дельфинам. Ихтиозавры населяли море 250 млн лет назад.
Обнаружение было сделано охотником Полем де ла Саль в мае 2016 года. Тогда во время прогулки по пляжу он нашел большую часть окаменевшей кости. После контакта с группой палеонтологов были найдены еще четыре части, которые все вместе составили кость челюсти животного.
Последующее исследование, опубликованное в PLOS ONE, датировало ископаемые 205 млн лет и определило, что данный образец на 25% больше, чем самый большой когда-либо найденный ихтиозавр. В частности, его длина составила примерно 26 м, что близко к размеру самого крупного животного в истории: современного голубого кита, максимальная длина которого составляет 30 метров.
По словам ученых, ихтиозавры вымерли 90 миллионов лет назад. Но в свете этого открытия приоткрывается тайна, возникшая в 1850 году, когда кости этой рептилии были обнаружены впервые на побережье Ауст Клиф. В то время считалось, что они принадлежат огромным земным существам. Эта гипотеза так и не была ни доказана, ни опровергнута.
По словам декана Ломакса, исследователя Манчестерского университета и соавтора исследования, эти ископаемые могут принадлежать величайшим морским «монстрам» в истории.
«Одна из костей Ауста также может принадлежать ихтиозавру [...]. Если это так, то по сравнению с образцом Лилсток, это животное было гораздо больше», - цитирует ученый ScienceDaily.
